Jawel, eindelijk bezig met afstuderen! Even wat achtergrondinformatie voor degene die nog niet weet waar ik mee bezig ben (gekopieerd uit mijn afstudeerplan).

"Tijdens het doorlopen van de studie heb ik me vooral gericht op de webgerelateerde kant van de opleiding en dan met name het programmeren. Denk hierbij aan HTML,XML, Javascript, Jquery, Actionscript 2.0 en 3.0 (Flash scripttaal) en PHP/MySQL (databases).

Dankzij mijn derdejaars stage heb ik ook interesse gekregen voor de usability en accessibility kant van websites & webtechnologieën en in hoeverre websites rekening houden met minder valide eindgebruikers. Mijn derdejaars-stage heb ik namelijk doorlopen bij een bedrijf dat onder andere online-diensten ontwikkelt en verkoopt aan gemeentes en overheden. Tijdens deze stage ben ik intensief in aanraking gekomen met zaken als usability en accessibility van diensten naar gebruikers toe. Eén van de redenen dat er zoveel aandacht aan werd besteed, is dat alle burgers toegang zouden moeten hebben tot gemeentelijke diensten,   zeker als deze traditionele diensten geheel vervangen. Te vaak laat de toegankelijkheid van webdiensten nog te wensen over, maar het bewustzijn van het probleem groeit en overheden realiseren zich steeds meer dat zij verantwoordelijkheid dragen voor de toegankelijkheid van hun diensten en dat ze   een voorbeeldfunctie hebben op dit gebied.

Met deze twee brede interessegebieden wilde ik iets gaan doen met betrekking tot mijn afstuderen. Al maanden voor de aanvang van het daadwerkelijke afstudeertraject was ik bezig met het trachten te verfijnen van de gebieden, en dacht regelmatig na over deze zaken. Sinds februari/maart van 2009 kon ik me meer focussen op de afbakening van mijn onderzoek.

Na een ontzettende lange tijd is het me gelukt om tot een verdere specificatie te komen dan “iets met web 2.0 en accessibility/usability”. Ik introduceer mijn derde interessegebied: muziek. Ik ben sinds 2002 actief als house DJ. Vroeger struinden DJ’s platenzaken en stoffige kisten vol met vinyls af voor muziek. Met de introductie van CD-spelers met pitch-control en scratch¬-mogelijkheden in de scene, gecombineerd met de evolutie van het Internet, zijn er steeds meer DJ’s die nu door digitale kisten vol met muziek struinen. Online muziek is big business. Ook ik koop de platen die ik draai online. Voordat een nummer wordt aangeschaft, is het zaak te weten hoe een nummer klinkt. In een traditionele CD-winkel deed je dit aan een luisterbalie, online wordt deze functie meestal aangeboden door middel van een muziekspeler die is geïntegreerd in de online dienst.

Voorbeeld van een Flash muziekspeler

Deze muziekspelers zijn steeds vaker in Flash ontwikkeld. En Flash en accessibility gaan niet per definitie hand in hand samen. Omdat dit niet alleen het geval is op de sites met een specifieke doelgroep (DJ’s), maar ook bij mainstream muziekaanbieders, lijkt dit mij een specifiek genoeg gebied om te onderzoeken, terwijl het ook nog relevant is. Waarom? Omdat blinde en slechtziende mensen met behulp van technische hulpmiddelen zoals schermlezers en braille-regels   prima met computers kunnen werken, mits er ondersteuning wordt geboden voor schermlezers vanuit de programma’s waarmee de schermlezer moet werken. Daarbovenop is er nog het gegeven dat veel programma’s verschillend omgaan met het het presenteren van informatie aan gebruikers. Dit betekent in de praktijk dat, voor zover dit technisch realiseerbaar is, alleen populaire pakketten volledig worden ondersteund door schermlezers. Dit omdat voor de meeste programma’s en pakketten ondersteuning op maat moet worden ontwikkeld.

Geluid in het algemeen speelt bij blinde en slechtziende mensen een grote rol in hun leven. Juist voor deze mensen is het belangrijk dat zij door de veranderende dienstverlening wat muziek betreft niet aan de kant komen te staan.   Door muzieksites (en dan in dit onderzoek specifiek de spelers) met slechte toegankelijkheid of foutieve accessibilitygegevens wordt het deze groep onmogelijk gemaakt zelfstandig online te zoeken naar muziek die aansluit bij hun interesses. Tim Berners-Lee, de ‘uitvinder’ van het Internet, zegt dat het grondprincipe van het Internet is dat de gegevens die erop staan toegankelijk zijn voor iedereen, zonder uitzonderingen.

Tim Berners-Lee

Voortbordurend op bovenstaande informatie en analyses ben ik op het volgende idee uitgekomen: wat ik wil doen is onderzoeken hoe het is gesteld met de toegankelijkheid (inherent verbonden met usability op het Internet) van met Flash ontwikkelde en aangestuurde muziekspelers van grote spelers op de online-muziekmarkt, en ik wil de mogelijkheden in kaart brengen die er zijn om deze spelers volledig toegankelijk te maken. Op basis van mijn bevindingen wil ik door kritische analyse en (verworven) technische kennis een simpel te volgen leidraad ontwikkelen die gevolgd kan worden om spelers toegankelijk(er) te maken.   Als er tijd voor is kan het gehele traject nog worden uitgebreid met een kwalitatief onderzoek (onderzoek met blinde en slechtziende mensen) en de eventuele ontwikkeling van een prototype van een toegankelijke speler."